Contrôles
Formules
Explication
Les saisons de la Terre sont principalement déterminées par deux facteurs : l'inclinaison axiale de la Terre et sa révolution autour du Soleil. L'axe de la Terre est incliné d'environ 23,5° et maintient son orientation (vers l'étoile Polaire) tout au long de l'orbite.
Pendant le solstice d'été (vers le 22 juin), l'hémisphère nord s'incline vers le Soleil, et le Soleil est à la verticale du tropique du Cancer. L'hémisphère nord reçoit plus de lumière directe et des jours plus longs, c'est l'été. L'hémisphère sud s'incline loin, vivant l'hiver.
Pendant le solstice d'hiver (vers le 22 décembre), la situation s'inverse. L'hémisphère nord s'incline loin du Soleil, et le Soleil est à la verticale du tropique du Capricorne. L'hémisphère nord reçoit une lumière oblique et des jours plus courts, c'est l'hiver. L'hémisphère sud vit l'été.
Pendant les équinoxes (mars et septembre), l'axe de la Terre s'incline latéralement par rapport au Soleil, et le Soleil est à la verticale de l'équateur. Le jour et la nuit sont de durée égale partout, et les deux hémisphères reçoivent des quantités similaires de lumière solaire, marquant le début du printemps ou de l'automne.
Fait intéressant, la variation de la distance de la Terre au Soleil a un effet minimal sur les saisons. En fait, l'hiver de l'hémisphère nord se produit près du périhélie (quand la Terre est la plus proche du Soleil), démontrant que l'inclinaison axiale est le facteur dominant des changements saisonniers.