Demonstração interativa do efeito estufa e mudança climática
O efeito estufa é um processo natural que aquece a superfície da Terra. Quando a energia do Sol atinge a atmosfera terrestre, parte dela é refletida de volta ao espaço e o restante é absorvido e rerirradiado por gases de efeito estufa (GEE) como dióxido de carbono, metano, óxido nitroso e vapor de água. Esta energia absorvida aquece a atmosfera e a superfície da Terra.
Atividades humanas, principalmente a queima de combustíveis fósseis e desmatamento, aumentaram significativamente as concentrações de GEE na atmosfera. Este efeito estufa intensificado está causando aquecimento adicional, levando ao aquecimento global e mudança climática. O aumento das concentrações de CO₂ de 280 ppm (pré-industrial) para mais de 420 ppm hoje é o principal motor deste efeito intensificado.
O forçamento radiativo mede a mudança na irradiância líquida na tropopausa. O forçamento radiativo positivo aquece o sistema, enquanto o negativo o resfria. Para o CO₂, o forçamento radiativo é calculado usando a fórmula logarítmica RF = 5.35 × ln(C/C₀), onde C é a concentração atual e C₀ é o nível pré-industrial. Cada duplicação da concentração de CO₂ produz aproximadamente 3.7 W/m² de forçamento radiativo.
A sensibilidade climática (λ) mede o quanto a temperatura média da Terra aumentará em resposta a uma determinada quantidade de forçamento radiativo. A sensibilidade climática de equilíbrio é geralmente expressa como o aquecimento esperado quando o CO₂ dobra em relação aos níveis pré-industriais, com a maioria das estimativas variando entre 2.5 e 4°C. Esta simulação usa uma resposta climática transitória de aproximadamente 0.8 K/(W/m²).
Retroalimentações climáticas podem ampliar ou amortecer o aquecimento inicial. Retroalimentações positivas incluem: retroalimentação gelo-albedo (derretimento de gelo reduz a reflectividade, causando mais aquecimento), retroalimentação de vapor de água (ar mais quente contém mais vapor de água, um GEE potente), e degelo do permafrost (libera metano e CO₂ armazenados). Retroalimentações negativas incluem cobertura de nuvens aumentada e crescimento melhorado da vegetação.
As consequências do aumento de gases de efeito estufa e aquecimento global incluem: aumento do nível do mar devido à expansão térmica e derretimento de geleiras, eventos climáticos extremos mais frequentes e intensos (furacões, ondas de calor, secas, inundações), perturbações em ecossistemas e perda de biodiversidade, mudanças na produtividade agrícola e segurança alimentar, acidificação dos oceanos devido ao aumento da absorção de CO₂, e riscos à saúde pública por estresse térmico e propagação de doenças.
Abordar as mudanças climáticas requer reduzir as emissões de gases de efeito estufa através de: transição para fontes de energia renováveis (solar, eólica, hidro, nuclear), melhoria da eficiência energética em edifícios, transporte e indústria, proteção e restauração de florestas que atuam como sumidouros de carbono, desenvolvimento de tecnologias de captura e armazenamento de carbono, adoção de práticas agrícolas sustentáveis, e implementação de políticas que colocam um preço nas emissões de carbono.